電子加速器在電磁鐵的兩極之間安置一個環形真空室，當用交變電流勵磁電磁鐵時，在環形室內就會感生出很強的、同心環狀的有旋電場。用電子槍將電子注入環形室，電子在有旋電場的作用下被加速，并在洛倫茲力的作用下，沿圓形軌道運動。由于磁場和感生電場都是交變的，所以在交變電流的一個周期內，只有當感生電場的方向與電子繞行的方向相反時，電子才能得到加速。因而，要求每次注入電子束并使它加速后，在電場尚未改變方向前就將已加速的電子束從加速器中引出。

由于用電子槍注入真空室的電子束已經具有一定的速度，在電場方向改變前的短短時間內，電子束已經在環內繞行幾十萬圈，并且一直受到電場加速，所以，可以獲得能量相當高的電子。例如一個100 MeV的電子感應加速器，能使電子速度加速到0.999986c 。這里，c是光在真空中的速度。

由于電子的能量正比于Bo·ro值,而Bo值受一定條件的限制，所以要繼續提高能量便需要更大的電磁鐵以加大Ro值，致使造價隨能量的2～3次方增加。因此，需要很高能量的電子束時，一般選用電子同步加速器或電子直線加速器。